Karkikoira on vaihtoehtoinen nimi valjakkokoiratiimin johtajakoiralle — koiralle, joka on sijoitettu aivan muodostelman etupaahan. Karkikoiran rooli on kriittinen: se asettaa tahdin, reagoi musherin aanikomentoihin suunnan muuttamiseksi (kuten “gee” oikealle ja “haw” vasemmalle) ja tekee nopeita urapaatoksia, joita muu tiimi seuraa.
Valjakkokoirakilpailuissa karkikoiralla on oltava vahva yhdistelma alykkyytta, itsevarmuutta ja halukkuutta juosta lauman edella. Toisin kuin tiimissa taaempana juoksevat koirat, jotka voivat seurata edessaan olevaa koiraa, karkikoiralla ei ole ketaan seurattavana ja sen on luotettava musherin komentoihin — silloinkin kun edessa oleva ura nayttaa epavarmalta.
Tiimit voivat ajaa yhdella karkikoiralla tai parilla rinnakkain juoksevia yhteisjohtajia. Jotkut musherit vaihtavat johtajakoiriaan pitkien kilpailujen aikana pitaakseen ne henkisesti virkeina. Termia “karkikoira” kaytetaan yleisemmin tietyilla alueilla ja perinteissa kuin toisilla, mutta se viittaa aina samaan tiimin etupaahan kuin “johtajakoira”.